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　　我上一次对华盛顿奇才队产生深刻共鸣是在2017年5月15日。三天前，约翰·沃尔命中那记三分——就是后来他跳上计分台庆祝的那球——将次轮对阵波士顿凯尔特人的系列赛拖入抢七大战。当时我还是大三学生，奇才队充满魅力。沃尔是联盟最佳阵容球星，风驰电掣的突破手，既能暴力终结又能妙传组织，防守端同样威慑力十足。布拉德利·比尔正崭露头角成为联盟顶尖年轻射手，奥托·波特和凯利·乌布雷是令人兴奋的年轻侧翼，马基夫·莫里斯是作风强硬的老将，马尔钦·戈塔特的掩护质量堪称教科书级别。奇才当时拥有联盟第七的进攻效率，沃尔26岁，比尔和波特23岁，乌布雷21岁，未来似乎尽在掌握。

　　然而命运弄人。以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克在抢七战成为绿军英雄。我在纽约酒吧与波士顿友人观赛，他虽欣喜却保持克制——深知奇才对我的意义。对多数球队而言止步东部半决赛不算惨痛，但奇才自1979年后就再未突破此轮。

　　此后他们再未赢得季后赛系列赛，首都一号球馆也再未重现沃尔绝杀后的沸腾。2017-18赛季阵容相似却物是人非：沃尔赛季中接受膝盖手术仅出战41场，球队首轮出局。2018年底他遭遇脚跟伤势，术后感染又在家中跟腱断裂，再未为奇才出战。

　　在体育界重建竞争力是漫长征程。如今赢得NBA选秀乐透的奇才，终于有望走出深渊。堕落往往瞬息而至却长久难愈。2021年首轮出局后，管理层昏招频出，球队连年垫底——过去三季50胜196负，同期仅爵士（70胜）比他们稍好。

　　与其说痛苦，不如说是麻木。除现场观战的几场比赛，我已多年不看奇才比赛。当2022年我与妻子搬到球馆附近，发现主场比赛日的人流与平日无异，满街只见客队球衣。

　　体育的本质是让我们有所牵挂。虽然这支球队带给我们的失望多于喜悦，但胜利也因此珍贵。可惜自2017年5月15日以来，奇才创下联盟最差战绩，直到本周日——多年来我第一次观看奇才相关节目，感受到久违的希望。

　　选秀前我兄弟（这位忠实战报过萨尔、乔治等新秀亮点的死忠）与我坚信奇才会掉到第五顺位。但他们赢了！本地朋友说听到了社区欢呼——过去五年这些邻居可曾为球场胜利如此欢呼？沃尔作为球队代表出席更添宿命感。

　　前路依然漫长。管理层需明智使用状元签（迪班萨？彼得森？布泽尔？），完善培养体系，处理特雷·杨和戴维斯的适配问题。但超级新秀能重振这座体育之城，就像两年前杰登·丹尼尔斯为指挥官队做的那样。

　　奇才已沦为多年笑柄：上次50胜要追溯到卡特执政时期，康涅狄格大学男篮今年在首都一号球馆的胜场（甜蜜16强和精英8强各1场）竟与奇才赛季末两月持平。他们近年最大"成就"？为愚人节玩笑道歉。

　　如今曙光初现：年轻核心配上天赋中枢（若杨能重现老鹰时期火力甚至双核驱动），不必即刻崛起，但要让三年黑暗值得。或许会失败，但或许首都篮球（长期因奇才和乔治城大学低迷而沉寂的篮球热土）能重现沃尔时代的激情，甚至更上层楼。

　　我不介意比赛日拥堵，不介意伴随希望的阵痛。问问熬过这三年的死忠（如我兄弟）、弃看的球迷（如我）乃至球队内部：赢得乐透不仅是选秀权，更是篮球生命的新篇章。即将到来的状元郎，华盛顿对你的期待远超你想象。